当法国前总统密特朗需派遣一师兵力前往沙特阿拉伯参与沙漠之盾（Dersert
Shield）行动时，外籍兵团遂无可避免的成为其中的主要力量。尽管60年代有关该兵团无法在法国从北非撤军后继续生存的预言广泛流传，但其独一无二的战斗力仍然是法国陆军的重要组成。
外籍兵团成立于1831年，在19世纪期间是法国殖民作战的前锋。兵团的士兵在西班牙、马达加斯加（Madagascar）和东南亚战斗，但他们几乎是法国在阿尔及利亚（Algeria）长期战争的代名词。1841年在奥兰（Oran）之南96.5km处的西迪贝勒阿巴斯（Sidi
bel Abbes），外籍兵团建立了一个基地。这里成为兵团精神上的家，直到法国允许阿尔及利亚独立，并于1962年撤出它的部队为止。
1914年，在多数驻于非洲的法国陆军都急急忙忙赶回法国本土以阻挡德国的侵略。外籍兵团的士兵在随后西线的大屠杀期间为荣誉而战。实际上，到1918年，外籍兵团中的马士军团(Regiment
de Marche de la legion Etrangere)是全法国陆军中获得最高荣誉勋章的团。
二次大战期间，外藉兵团在世界各地作战，而且对抗两种不同的联盟。某些兵团的单位在法国和挪威作战，直到1940年法国投降。其他留在叙利亚、黎巴嫩和北非的兵团士兵仍然效忠维琪政权和反抗同盟国的戟。二次大战之后，法国试图重建它在东南亚的政权，但很快地便卷入与越南独立同盟（VietMinh）国家主义者的战争中。驻扎地一个接一个的被夺走，而且胡志明的游击队很快占上风。1953年，法国在奠边府（Dien
Bien Phu）的决战赌上一切，结果却是使他们总数达14000人的部队遭到包围的命运。1954年5月，驻军中的7个外籍兵团营终被越盟所击溃。
在他们最近160年的战斗中，外籍兵团获得最多荣耀的是，1863年4月30日于墨西哥持续固守的一个连。尽管对方具有压倒性的优势，他们仍拒绝投降，连长丹裘（Danjou）的部下真正地战斗到最后一人。为纪念这个英勇行为的卡玫农日（Camerone
Day），至今仍一年一度地被兵团遗队所庆祝。这是外籍兵团独一无二的团队精神最具体的表现。
组织
今日存在于法国的外藉兵团是一支全副武装的部队，以优良的装备（使用法国陆军的标准武器）和健全的组织替法国服务。兵团现今的组织是以拥有10个连的团为基础，加上一些增加步兵连花费的特殊连（侦探连、迫击炮连、轻装甲连等等）。现今主要单位如下：
第一外籍兵团：驻扎于欧巴涅（Aubagne）的卡赛娜维亚诺（Caserne
Vienot），该团负责整个兵团的行政事务。它也是负责乐队，由1连负责管理庞大的训练营，而且在战时须拨出3连的兵力以防卫设置于阿比翁高原(Plateau
dAlbion)的中程弹道导弹（IRBM）基地。
第二外籍步兵团：兵力总数达1500人的步兵团驻于科西嘉（Corsica）的波尼法西亚（Bonifacio）,该团各连都必须轮流至突击队和其他特殊学校训练，而且经常被派到海外分遣队服役。
第三外籍步兵团：该团于1973年离开马达加斯加后，便移防至现驻的法属圭亚那(French
Guiana)的库鲁（Kourou）基地。
第四外籍兵团：该团训练新兵和低阶士官（NCO）；驻扎于法国卡斯特诺达里（Castelnaudary）。
第一外籍骑兵团：常驻于奥兰治（Orange），该团是尿属于法国陆军第14步兵师的装甲单位。它包括了3支装甲车中队和1支机动步兵连。它也被指定为法国对外干预部队的先遣单位之一。
第二外籍骑兵团：该团包括：团部和4个野战连。他们可以在2小时之内到达世界上任何指定地点，展开部署作战的能力而自豪。其中有一个连经常被派往至第13轻装甲训练师。
第五太平洋混合团：中心位于慕若华（Mururoa），太平洋混合团（RMP）在塔希提岛（Tahiti）和亚努(Arue)也有分遣队。它的任务是对法国位于太平洋的核仓试爆场提供安全、通讯和电力的需求。（因为它包含有法国陆军单位，所以该团与其命名为外籍兵团，倒不如称为混合团）
第六十一兵团工兵混合营：此工兵营是为修建训练营地而成立的，据说目前在多尔多涅地区（Dordogne）的喀斯石灰岩高原修建工程。该营包括一个外籍步兵连和一个法国陆军工兵连。
马约特（Mayotte）外籍兵团分遣队：此分遣队有两个连，由一名陆军中校指挥，驻守在印度洋中的马约特岛。该岛是留尼汪岛（Reunion）的中继站，由250名成员的兵团保护其安全。
制服
外籍兵团穿着标准的法国陆军制服，但是有某些特殊的配件以显示它的特殊地位。最著名的配件就是白色高顶军帽（kepi
blanc），实际上是在制式蓝色军帽外覆盖上一块白布（有红色的顶面和金色的徽章及鄂带）。低阶士官和军官并不戴这种白色的军帽。检阅服就是卡其战斗服加上一些仪式上的配伯。包括饰以红色流苏的绿色肩章、白色的条纹和绑腿、蓝色的腰带和白色长手套。他们也佩戴一种绿色领结，而军官甚至还穿上一件绿色背心。工兵排的成员则围白色围巾和携带典礼用的斧头；他们皆被准许留胡子。
战斗服是法国标准迷彩服，通常配有一顶贝雷帽。作战时的兵团使用一种颈巾，细长条状的布料，以表示属于某连。外籍兵团的伞兵部队佩戴绿色贝雷帽。
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